中医药经过二千余年的传承与发展，有关“道地药材”的用药传统经验沿袭至今，已成为评价和控制中药材质量的重要指标。现在的“道地药材”通常是指来自特定产区、生产历史悠久、栽培加工技术精细、质量优良、疗效显著的药材。因而道地药材被用作优质药材的代名词，被认为是经过历史上临床疗效检验而被评价为质量优良的药材。

历史上形成的“道地药材”主要有：四大怀药、浙八味、川、广、云、贵等道地药材。后来又发展到川药、广药、云药、贵药、关药、北药、西药、南药等。在我国有种左右的“道地药材”在全国各地均有分布。

一、什么是道地药材

道地中药材是指经过中医临床长期应用优选出来的，产在特定地域，与其他地区所产同种中药材相比，品质和疗效更好，且质量稳定，具有较高知名度的中药材。——摘自《中医药法》

“道地药材”又称“地道药材”，是一个约定俗成的概念。“道地药材”的起初的含义是指某“道”、某“地”出产的药材，旨在指明药材的产地，并没有“优质”的含义。就“道地”二字，《神农本草经》中记载的药物：如巴豆、秦皮、蜀椒、吴茱萸等都以古国命名药材，表明产地。梁代陶弘景所著《本草经集注》中描述道:“诸药所生，皆有境界”。论述了药材的产地分布，何处所产为胜。初步形成“道地”的概念。

二、“道地”还是“地道”

“地道”亦作“道地”，此所谓道地，乃真正、真实而言。本指各地特产，后来演变成货真价实，质优可靠之意。

“地道”这个词往往也是表示一种标准、道德规范。诸如钱钟书《围城》六：“鸿渐终觉得她口音不够地道。”老舍《龙须沟》第二幕第三场：“不是吹，我们的活儿作得真叫地道。”老舍《赵子曰》第一：“他的皮袍，从‘霜降’穿过‘五七国耻纪念日’，半尺来长的雪白麦穗，地道西口老羊皮。”毕方等《千重浪》第十一章一：“瞅郭书记那人不咋地道。”等，也就是说，在一定场合下，“地道”的意思很接近“道地”，“这药材不地道”意思往往是指这药材不合乎好药材的标准。

三、真正优良的道地药材的现代表达

真正优良的道地药材是道地与地道的有机结合，是“高品质、好功效、真道地”的现代表达。

道地药材最根本的内涵是质量好，疗效优，也就是地道品质。其形成除与本身品种有关外，首要因素是产地，就是道地产地。

天然药材的分布和生产，离不开自然条件影响中药材质量的几个因素。除种质、环境、栽培技术等因素外，采摘时间也是影响道地药材形成的重要因素，俗话说“三分种，七分采”，正所谓“三月茵陈四月蒿，五月六月当柴烧”，“秋桔梗，春柴胡，冬虫夏草”。意在指出同一植物因采集时间不同，对质量影响较大。再有炮制加工：明代陈嘉谟《本草蒙筌》云:“凡制药贵在适中，不及则功效难求，太过则气味反失”。《雷公炮炙论》亦载有“炮制十七法”，并要求“各尽其宜”。炮制加工技术与方法是中药与植物药等天然药物最大的区别，反之，炮制是中药最大的特色之一。

因此，种质、环境、生产技术、全程可追溯做到标准化、规范化，才能在道地产区生产出地道的“高品质、好功效、真道地”的道地药材。