在天水农村，人们往往把皮影戏叫小戏，把秦腔叫大戏。农历三月八是峪口村的传统庙会，每年从这一天开始，村里都要唱好几天的大戏。这些日子也就是村子里一年中最热闹的时候。

　　陕甘两省一些有名的秦剧团都知道，在天水城乡，秦腔是最难唱的。这里的人不仅爱戏，而且懂戏，据说许多大字不识几个的农村老汉却能把整段的戏文背得滚瓜烂熟。有时候他们还会亲自站到台上，美美的吼上一嗓子。许多年来，他们就这样在秦腔中得到满足和教化，并把秦腔艺术的韵味发挥到极致。因为甘肃东部邻近陕西的这块土地，本来就是西秦腔的诞生地，而国家文化部的一项研究成果也表明，西秦腔正是现在秦腔的源头。

　　陕甘两省一些有名的秦剧团都知道，在天水城乡，秦腔是最难唱的。这里的人不仅爱戏，而且懂戏，据说许多大字不识几个的农村老汉却能把整段的戏文背得滚瓜烂熟。有时候他们还会亲自站到台上，美美的吼上一嗓子。许多年来，他们就这样在秦腔中得到满足和教化，并把秦腔艺术的韵味发挥到极致。因为甘肃东部邻近陕西的这块土地，本来就是西秦腔的诞生地，而国家文化部的一项研究成果也表明，西秦腔正是现在秦腔的源头。

　　天水古时候也曾被称作西秦、秦州。“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方”……从我国第一部诗歌总集《诗经》中的《秦风》到现在天水民间的山歌小调;从《汉书》记载的秦音秦声到如今陇山渭水间的烟歌社火……千百年来，秦文化就这样在典籍和口头两个层面上，交替传递着它原始的崇拜与朴素的信仰，自然也包括人们的酸甜苦辣，喜怒哀乐，悲欢离合。

　　秦腔又称乱弹，主要流行于我国西北地区的陕西、甘肃、青海、宁夏、新疆等地，又因其以枣木梆子为击节乐器，所以又叫“梆子腔”。早在明朝末年，一本叫《钵中莲》的传奇中就使用了“西秦腔二犯”的曲牌。秦腔在其演变过程中，明显借用了一些少数民族器乐，如主奏乐器板胡。秦腔唱腔为板式变化体，分欢音、苦音两种，前者长于表现欢快、喜悦情绪;后者善于抒发悲愤、凄凉情感。而西秦腔多以苦音为主，尤其以慢板见长，拖腔尤富特色。这可能与历史上陇东南一带战事频繁有关，就像一首晋代民谣里传唱的那样“秦川中，血没碗，惟有凉州倚柱观”。

　　年成立的天水鸿盛社当时也叫西秦鸿盛社，它比陕西现肃全境以及陕西宁夏的部分地区。不过无论天水早年的鸿盛社，还是现在陕西的易俗社，他们的影响，比起乾隆年间西秦腔名艺人魏长生及其所率领的秦腔班社，也还是要逊色许多。四川人魏长生和他的西秦腔班社曾三次进京，并远走苏州、扬州，一时间把西秦腔的威名传播到了大江南北，对现在京剧、甚至越剧等诸多剧种的形成产生了重要的影响。要说起来，这也还是徽班进京之前的事。所以研究秦腔的学者大都认为，清朝中期才是秦腔的鼎盛时期。

　　在长期的历史演变中，陕西最终成了秦腔最为繁荣的地方。以西安为中心，秦腔先后出现了东、南、西、中四个不同的流派。再到以后，东路秦腔向北发展成了晋剧，向东发展成了豫剧，西路秦腔则继续向西发展，抒发着它的苍凉悲壮。到了二十世纪下半叶，西路秦腔虽然出现了萎缩之势，但在天水，以米新洪、赵新启、阎淑琴为代表的一些优秀演员却仍然活跃在古秦州的戏剧舞台上，传唱着高昂粗犷的大秦之腔。

　　“八百里陇原尘土飞扬，两千万人民齐吼秦腔”。对于自小听惯了西秦腔的陇东南民众来说，西秦腔的音符就像他们生命的音符，这样的音符从来不需要想起，永远也不会忘记。因为在西秦腔熟悉的旋律里，原本就有他们祖先的呼吸还有呐喊。所以即使是在最为空旷的河谷或者最为偏远的山野，这样的旋律有时也会无端响起，并且经久不息……